На углу Уайтчепел и Стэнли-стрит в Ливерпуле когда-то находилось ничем не примечательное с виду кафе, оказавшееся в самом центре музыкальной жизни города. Kardomah Café располагалось буквально за углом от Cavern Club, где выступали Битлз и множество других молодых ливерпульских групп.
В конце 1950-х и начале 1960-х Kardomah, которое завсегдатаи ласково называли «KD», стало местом встреч местных музыкантов. При этом история бренда началась гораздо раньше — в 1844 году на Падси-стрит, где компания Vey Brothers торговала чаем и бакалеей. Первое кафе Kardomah появилось в городе в начале XX века, когда бизнес уже перешел к более крупной компании.
Со временем заведения Kardomah открылись во многих местах в центре Ливерпуля — на Баснетт-стрит, Болд-стрит, Касл-стрит, Чапел-стрит, Дейл-стрит, Редкросс-стрит и Рамфорд-плейс. К 1960 году кофейни сети работали также на Черч-стрит, Норт-Джон-стрит и Уайтчепел.
Особое место в истории мерсибита занял филиал на Уайтчепел, 19, открывшийся примерно в 1950 году. Напротив находился музыкальный магазин NEMS (North End Music Stores), которым руководил Брайан Эпстайн, по соседству — Hessy's Music Store, а всего в нескольких шагах — Cavern Club.
В 1960 году на Уайтчепел открылся четырехэтажный флагманский магазин NEMS. Семейный бизнес Эпстайнов когда-то начинался с торговли мебелью, но при Брайане NEMS превратился в один из заметных музыкальных магазинов севера Англии и одну из ключевых точек музыкального Ливерпуля.
Интерес покупателей NEMS к записям Битлз стал одним из факторов, привлекших внимание Эпстайна к группе. 9 ноября 1961 года он отправился в Cavern Club, чтобы впервые увидеть их выступление.
Впоследствии Эпстайн стал менеджером Битлз. Первый менеджерский контракт с ним группа подписала в январе 1962 года, а 1 октября в офисе NEMS был заключен новый договор уже с Ринго Старром. Эпстайн также добился для группы контракта с лейблом Parlophone.
Тесное соседство NEMS, Kardomah, Hessy's и Cavern хорошо передавало устройство тогдашней музыкальной жизни Ливерпуля: на небольшом участке центра города молодой музыкант мог купить инструмент, послушать свежие пластинки, выпить кофе, а затем отправиться играть в клубе.
Об этом вспоминала и Фрида Келли, бывшая секретарь официального фан-клуба Битлз, который некоторое время работал из офисов NEMS.
«Я обожала NEMS и ходила туда еще до того, как начала работать на Брайана Эпстайна, — рассказывала она Liverpool Echo. — Я пришла туда в 1962 году, а отец сказал, что все это продлится всего год».
В итоге Келли проработала в NEMS десять лет и постоянно пересекалась с битлами.
«NEMS был центром всего. Если вы сидели в Kardomah Café на Стэнли-стрит, можно было посмотреть в сторону NEMS и понять, находятся ли там битлы, — вспоминала она. — В кабинете Эпстайна не было стульев, поэтому они обычно прислонялись к полке — и сразу было видно, что они там».
Битлз были среди тех, кто регулярно заходил в Kardomah. По мере того как мерсибит набирал популярность, посетителями кафе становились и другие будущие звезды. В частности, здесь часто бывала Силла Блэк.
NEMS прекратил существование в 1990-х, здание на Уайтчепел снесли в 2012 году, но воспоминания об этом музыкальном квартале сохранились. Спустя десятилетия жители Мерсисайда продолжали рассказывать о Kardomah как о части своей молодости.
Кевин Уилсон вспоминал: «Я проводил массу времени и тратил немало карманных денег в том магазине. Потом перебегал через дорогу в Kardomah за чашкой кофе с пенкой. Счастливые времена».
Другой завсегдатай, Эл Питерс, рассказывал: «Эппи откладывал для меня пластинки с блюзом и ритм-н-блюзом, чтобы я мог послушать их в дальних кабинках на Грейт-Шарлотт-стрит и в NEMS на Уайтчепел. Я провел немало прекрасных часов в Kardomah напротив NEMS. Мы приходили туда с только что купленными пластинками и встречали участников разных групп».
