Тодд Рандгрен рассказал, как взялся за «Straight Up» Badfinger после отказа Джорджа Харрисона.
По словам Рандгрена, Харрисон не закончил альбом, а Apple Records пришлось срочно спасать проект.
В то время Тодду было всего 23 года, а Badfinger в начале 1971-го находились на подъёме после «No Matter What»: песня вошла в десятку лучших в США, Канаде, Великобритании и ещё нескольких странах. Теперь группе нужен был успешный альбом, который закрепил бы этот результат.
Таким альбомом стал «Straight Up». Его спродюсировал Рандгрен, а саму пластинку теперь часто называют лучшей работой британского квартета — во многом благодаря двум большим хитам, «Baby Blue» и «Day After Day».
Но, как объясняет Рандгрен, путь оказался совсем не простым. Badfinger — гитаристы Пит Хэм и Джои Молланд, бас-гитарист Том Эванс и барабанщик Майк Гиббинс — к тому моменту уже дважды начинали работу над пластинкой.
Первые сессии прошли в январе 1971 года с Джеффом Эмериком, звукорежиссёром-новатором Битлз на таких альбомах, как «Revolver» и «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band». Эмерик был сопродюсером предыдущего альбома Badfinger «No Dice», куда вошла «No Matter What».
Однако новые записи не устроили американское подразделение Apple.
«Похоже, дистрибьютор остался недоволен, — рассказывает Тодд. — Они не думали, что смогут это продвигать, или не услышали там сингла — что-то в этом роде. И сказали: ладно, начинайте заново. Так группа начала всё сначала уже с Джорджем Харрисоном».
Харрисон взялся за проект примерно через шесть месяцев после выхода своего знакового сольного альбома «All Things Must Pass». Работа началась в мае, но вскоре Джордж полностью переключился на организацию «Концерта для Бангладеш»: его друг Рави Шанкар рассказал ему о гуманитарном кризисе, и этот проект вышел на первый план.
«Они успели сделать, может быть, пять песен, а потом Джордж полностью погрузился в «Концерт для Бангладеш» и сказал группе: всё, я закончил, я не могу этим заниматься. Тогда мне и позвонили — продюсеру номер три. В то время у меня формировалась репутация человека, который работает быстро и без лишней возни. Лейблу нужна была уверенность, что пластинку вообще доведут до конца. Так проект перешёл ко мне», — вспоминает Тодд.
К тому моменту Рандгрен уже заявил о себе как о перспективном продюсере благодаря работе на Bearsville Records — лейбле на севере штата Нью-Йорк, которым руководил менеджер Боба Дилана Альберт Гроссман, — и таким проектам, как альбом The Band «Stage Fright» 1970 года. Он также начал сольную карьеру под именем Runt и выпустил два альбома, где проявились его всё более смелые авторские и продюсерские идеи.
Apple требовала быстрого результата, и Рандгрен стал разбираться с тем, что уже было записано.
«Там был целый альбом Джеффа Эмерика. Думаю, пару вещей мы оттуда взяли, — говорит он. — «Flying» была одной из них. Потом были треки Джорджа Харрисона: часть из них мы использовали, хотя в большинстве пришлось перезаписывать партии. Всё звучало как Фил Спектор. Тогда у Джорджа был именно такой подход».
Спектор, конечно, отвечал за плотную «стену звука» на «All Things Must Pass», и Харрисон принёс похожий метод на сессии Badfinger.
«Когда он продюсировал пластинку Badfinger, он делал все эти спекторские вещи: например, три акустические гитары одновременно, множество наложений, гулкую реверберацию, уже записанную на барабаны, и тому подобное, — объясняет Рандгрен. — Часть этого мне пришлось разбирать. А потом мы записали, наверное, пять новых песен, и среди них была «Baby Blue» — самое первое, что мы записали. Потом мне нужно было как-то сделать так, чтобы всё это звучало как единый альбом».
В итоге Тодд завершал работу уже на Bearsville Studio: «Я увёз всё обратно в Bearsville и каким-то образом добился, чтобы это звучало как одна пластинка. Джеффа Эмерика в титрах не указали, но Джорджа Харрисона почему-то указали в «Day After Day»».
Даже 55 лет спустя это всё ещё его задевает: «Он отказался от проекта. Единственный раз, когда я с ним встретился, он сказал: всё, я закончил. Делай с этим что хочешь. Используй или не используй. По сути, у него не было времени доводить этот проект до конца. До завершения работы над альбомом я больше ничего от него не слышал».
«Straight Up» в итоге дал Badfinger два крупных хита: «Baby Blue» добралась до девятого места в США, а «Day After Day» — до третьего. Хотя критики тогда встретили альбом сдержанно, позже его стали считать лучшей работой группы. В сентябре 2013 года «Baby Blue» пережила мощное возвращение в массовую культуру после того, как прозвучала в финальной сцене сериала «Во все тяжкие».
Рандгрену так и не довелось обсудить этот альбом с Харрисоном: «У меня никогда не было причины с ним пересечься, хотя я много времени проводил на Гавайях. Я всегда приезжал на Кауаи, а он, кажется, жил на Мауи. Но наши пути так и не пересеклись».
